17 febbraio: Giornata internazionale del gatto

 Il 17 febbraio è il giorno del gatto, almeno in gran parte dell'Europa (mentre negli Stati Uniti si celebra la Giornata mondiale del gatto il 29 ottobre e in Russia il 1 marzo).

Nella tradizione norrena, Freyja amava particolarmente questi animali e viaggiava su un carro guidato da due grandi e teneri gatti. I loro nomi erano Bygul (oro delle api, che significa miele) e Trjegul (oro degli alberi, che significa ambra). Entrambi i gatti sono stati descritti come blu o grigi ed erano stati un regalo di Thor.

Perché due gatti?

Sembrava che gli dei nordici avessero una scelta piuttosto insolita quando si trattava del loro compagno di viaggio. Ad esempio, il destriero preferito di Odino era Sleipnir un cavallo a otto zampe, Freyr fratello di Freya dio dell'estate e della fertilità cavalcava su un cinghiale d'oro, o Thor cavalcava un carro trainato da due capre.

I gatti sono sempre stati un simbolo di mistero e imprevedibilità nei fatti e nel pensiero.

Nella mitologia norrena, Freya era un personaggio "che poteva vedere cose che altri non potevano" e praticava il seidr che l'aiutava a vedere il futuro di tutti gli esseri. Il mistero circondava sempre le sue parole perché le persone realizzavano la sua profezia solo quando il mistero diventava realtà.

I gatti simboleggiavano anche la femminilità in ogni passo che facevano. Camminavano in silenzio e non facevano rumore. In qualche modo un gatto ci ha anche ricordato la gentilezza, l'empatia e l'umiltà.

Il giorno del gatto è assegnato proprio a questo giorno perché febbraio è il mese dell'Acquario, il segno zodiacale che caratterizza gli spiriti liberi e indipendenti, e per l'aura di sventura che sia il gatto che il numero 17 condividevano in passato. Nell'antica Roma, il numero 17 era scritto XVII, anagramma di VIXI (ho vissuto). Si dice che i gatti abbiano sette o nove vite e, nel corso dei secoli, siano stati adorati, temuti e persino perseguitati.

L'amicizia tra gatti e umani esiste da circa 9.000 anni e, quando i primi umani uscirono dalle grotte, i felini erano già con loro, immortalati nell'arte rupestre, scolpiti nel legno o nella pietra, e in seguito anche mummificati come i più influenti membri della società, o rappresentati in figurine d'oro o d'argento.

La tribù dei nativi americani irochesi dice che la Vecchia Signora della Luna aveva un compagno inseparabile: la lince rossa. Mentre tesseva la sua tela circolare a forma di luna piena, la sua lince sedeva pazientemente accanto a lei. Ma quando la Vecchia Signora si alzò per riaccendere il fuoco, la lince afferrò la tela e la disfatte, giocando con i fili. In questo modo, secondo gli indiani d'America, il felino disfa la luna che, quando è piena, diventa ogni mese sempre più sottile. Quando la Vecchia Signora della Luna ricomincia a tessere, la luna ricomincia a crescere.

Anche gli indiani d'America celebravano il gatto selvatico nell'arte tessile e nelle leggende e nei canti, considerandolo una guida e un modello da seguire per i cacciatori, i quali, come il gatto, dovevano essere silenziosi, agili e furtivi.

In Sud America i felini non erano meno importanti: secondo la cosmologia Inca, esiste un luogo sotterraneo chiamato Casa della Luna dove vive un grande puma, un animale solare che mastica lentamente la luna, rendendola sempre più sottile.

I gatti hanno iniziato ad essere addomesticati in Cina più di 5.000 anni fa.

In passato i gatti, animali misteriosi per eccellenza, erano considerati una sorta di ponte tra il mondo umano e l'universo extrasensoriale, così come si credeva che possedessero poteri magici.

Questa visione non è del tutto sbagliata: i gatti infatti possono sentire gli ultrasuoni e sono in grado di anticipare eventi che solo in seguito verranno percepiti dai nostri sensi. Esaminano l'ambiente circostante attraverso i loro tastatori (baffi), che li avvertono dei movimenti dell'aria, della presenza di ostacoli e anche delle variazioni dei campi magnetici e della pressione atmosferica.

Le più grandi civiltà della storia, dall'antica Grecia ai romani, veneravano i gatti e usavano cremare i gatti morti per disperderne le spoglie nei campi come propiziazione per il buon raccolto.

Nell'antico Egitto, il gatto era una vera dea, Bastet, figlia del Dio Sole Re, e tutti coloro che ferivano un felino potevano essere condannati a morte.

Fin dai tempi dei Fenici, i primi grandi mercanti marittimi del mondo, si diffuse l'usanza di avere a bordo un gatto, utile per sbarazzarsi dei topi, ma aveva anche doti scaramantiche, oltre a migliorare l'umore dell'equipaggio . Un gatto della nave che è diventato famoso è Simon, che ha persino ricevuto una medaglia .

Ad ogni modo, i gatti erano sempre stati venerati dalle culture pagane, quindi erano visti come nemici della fede cristiana. Si credeva inoltre che i gattini appena nati dovessero incidere sulla loro pelle il simbolo della croce, altrimenti da grandi si sarebbero trasformati in streghe e stregoni, emissari degli Inferi.

Grazie a questo clima di sospetto, ai poveri gatti venivano fatte le cose più terribili: venivano bruciati sul rogo, seppelliti vivi, uccisi nei modi più barbari e perfino gettati dalle torri o dai campanili. Si credeva che così facendo rimuovessero il male o la malattia dal villaggio e fossero usati come capri espiatori per sfogare le paure della gente.

Ma quando i gatti furono uccisi in massa nel Medioevo, quando si credeva che aumentassero i poteri delle streghe, la popolazione dei topi è aumentata in modo significativo in Europa ed è diventata un fattore importante nella diffusione della peste.

Quando finalmente i fuochi dell'Inquisizione si sono spenti, il gatto è tornato ad essere il benvenuto nell'immaginario collettivo.

In Scandinavia, ad esempio, i gatti svolgevano un'importante funzione, controllando che le provviste non venissero attaccate dai topi, e quindi potessero dormire vicino ai fornelli, in un luogo privilegiato.

Si diffonde così l'idea del buon gatto domestico che sta al caldo, in cucina, e aiuta a mantenere il benessere della famiglia.

Si stima che attualmente ci siano 500 milioni di gatti domestici in tutto il mondo e presumibilmente il numero di gatti che vivono nelle strade è molto maggiore.

E forse, mentre stai leggendo questo articolo, hai un gatto che fa le fusa in grembo: dagli una carezza, ti porterà sicuramente fortuna!